Люди могут способствовать распространению паразита, изменяющего сознание
Токсоплазма — тип паразитов, известный как Toxoplasma gondii, — любит кошек и в буквальном смысле изменяет сознание различных животных. Новое исследование показало, что и домашние, и бездомные коты чаще переносят этого паразита именно в районах с повышенной плотностью населения.
Toxoplasma gondii — это одноклеточный простейший паразит с довольно сложным жизненным циклом. Коты — его единственные основные хозяева, но, чтобы попасть в организм кота, токсоплазме нужно пройти долгий путь, подобный путешествию Одиссея. Чтобы оказаться внутри кота, паразит заражает и манипулирует поведением промежуточных хозяев, особенно грызунов. Токсоплазма делает их более безрассудными и доверчивыми, а потому более уязвимыми для того, чтобы коты их поймали и съели.
Как только кот съедает инфицированную и из-за этого беспечную и бесстрашную мышь, токсоплазма оказывается внутри кошачьего организма, где достигает полной зрелости и продуцирует новое поколение, которое потом попадает вместе с экскрементами в окружающую среду, что позволяет необычной цепочке событий начаться снова.
Несмотря на то, что Toxoplasma gondii чаще глотают грызуны, этим паразитом могут заразиться практически все теплокровные животные и человек. Организм таких случайных переносчиков обычно является тупиком для паразита, как пишет Gizmodo, но токсоплазма все равно может вызвать неприятности для организма, которому не повезло столкнуться с ней.
У людей этот паразит обычно не приводит к серьезным проблемам, но иногда все же может вызвать опасную для жизни острую инфекцию — токсоплазмоз. Исследования показали, что хроническая инфекция T. gondii может влиять на поведение и здоровье мозга людей, а также крупных животных, хотя и на более тонком уровне, чем у грызунов.
Способность токсоплазмы воздействовать на сознание и поведение хозяина сделали паразита важной темой исследований, но, по словам авторов нового исследования, опубликованного в PLOS-One, до сих пор не было много работ по изучению факторов, которые могут повлиять на распространение паразита.
Авторы проанализировали десятки прошлых исследований, проведенных по всему миру, которые отслеживали, как часто домашние и бездомные коты выделяют T. gondii вместе с экскрементами. Затем исследователи разбирали характеристики мест, где непосредственно это происходило. В результате команда обнаружила очевидную связь между большим количеством T. gondii в окружающей среде и котами, живущими в районах с большей плотностью населения.
Почему так происходит? Авторы предлагают мнение, что города — более безопасное место для жизни кошек, чем условия в дикой природе. Кроме того, города могут способствовать увеличению популяции грызунов, обеспечивая больше возможностей для паразита попасть в организм промежуточного хозяина (например, мыши) и в конечном итоге добраться до окончательного хозяина (кота). К тому же другие условия вроде наших дорог могут позволить поверхностным стокам распространять токсоплазму более широко и эффективно, чем в других местах.
Другим фактором может быть изменение климата. В этом исследовании авторы не обнаружили четкой связи между повышением температуры и большей распространенностью T. gondii, но заметили связь между более высокими средними колебаниями дневной температуры и распространенностью паразита. Другие исследования показали, что более высокие температуры могут увеличить риск заражения токсоплазмой именно у людей. Но на данный момент авторы говорят, что будут проведены дополнительные исследования, чтобы подтвердить возможную связь между изменением климата и присутствием паразита.
Эти выводы, скорее всего, заставят многих владельцев котов держать своих домашних любимцев дома, что, однако, вряд ли сработает для тех питомцев, которые привыкли жить на свободе.
Комментарии