Найденный в Китае череп может переписать эволюцию человека

На берегу реки в центральном Китае еще несколько десятилетий назад нашли сильно поврежденный череп, который долгое время не поддавался классификации. Теперь, благодаря новому анализу, он дал ученым аргументы в пользу того, что Homo sapiens мог появиться в Азии на 400 000 лет раньше, чем считалось.

Так мог выглядеть Homo longi. Источник: ancestralwhispers.org

В центральном Китае, в провинции Хубэй, ещё в 1989—1990 годах были обнаружены два древних черепа, а в 2022 году — третий. Один из них, известный как Юньсянь 2, сохранился лучше других, хотя и был сильно деформирован. Его возраст составляет примерно миллион лет.

Недавно, как пишет CNN, учёные использовали передовые технологии: компьютерную томографию, световое сканирование и методы виртуальной реконструкции. Это позволило «вытащить» череп из окаменелой породы, исправить деформации и восстановить его оригинальную форму. Полученная 3D-модель дала возможность точно оценить черты, которые ранее было трудно рассмотреть.

Ранее, из-за возраста черепа, некоторые эксперты предполагали, что он принадлежал Homo erectus (человеку прямоходящему). Действительно, его большая, «приземистая» мозговая коробка напоминала Homo erectus. Однако другие черты, такие как плоские и неглубокие скулы, не соответствовали этому виду, что создавало научную загадку.

Вид черепа Юньсянь 2. Фото: материалы статьи / science.org

Исследователи сделали вывод, что Юньсянь 2 лучше включить в линию Homo longi — так называемого «человека-дракона», который был описан в 2021 году по находке в северо-восточном Китае. По генетическим исследованиям этот вид связан с денисовцами — таинственной группой древних людей, известной главным образом из ДНК и немногих остатков костей, найденных в Сибири и других местах Азии.

Пересмотр эволюционного древа

Исследователи не ограничились одной реконструкцией. Они сравнили Юньсянь 2 со 104 другими черепами и челюстями из человеческого реестра ископаемых. С помощью математической программы, которая используется в эволюционной биологии, они составили филогенетическое древо — схему эволюционных связей.

Результаты, опубликованные в журнале Science, кардинально меняют картину эволюции. Ранее, на основе анализа древней ДНК, считалось, что общий предок Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев (Homo longi) жил примерно 700—500 тысяч лет назад, хотя никогда не было ясно, кем был этот вид-предок, которого иногда называют «Предком Х».

Новое исследование отодвигает эти события вглубь истории. Согласно новой модели, линия неандертальцев отделилась от общего ствола около 1,38 миллиона лет назад, а вскоре после этого, примерно 1,32 миллиона лет назад, произошло разделение между предками Homo sapiens и денисовцев.

Это приводит к ещё одному революционному результату: денисовцы оказываются более близкими родственниками современных людей, чем неандертальцы, которых традиционно считали нашей «сестринской» группой.

В конечном итоге, если эти выводы верны, происхождение нашего собственного вида, Homo sapiens, отодвигается примерно на 400 000 лет.

Facial reconstruction of Homo Longi, a Denisovan from Harbin, China

Recently confirmed as a Denisovan. He possessed a massive skull measuring 221 mm in length and 164 mm in width, with a cranial capacity of 1,420 cm³.
Reconstruction created in collaboration with @InterspeciesFa1 pic.twitter.com/HzHQ5Blueg

— Ancestral Whispers (@Sulkalmakh) June 28, 2025

Так мог выглядеть Homo longi

Скепсис и открытые вопросы

Не все учёные готовы полностью принять предложенную картину эволюции. Например, палеоантрополог Райан Макрей считает реконструкцию черепа качественной, но выражает сомнение насчёт построения эволюционного древа, полагая, что команда, возможно, «сделала слишком много выводов из ограниченных данных».

Тем не менее, если новая, более древняя хронология верна, она ставит перед учёными новые вопросы. Единственным известным кандидатом на роль общего предка всех трёх групп (sapiens, неандертальцев и денисовцев) в таком случае становится Homo erectus, так как другие виды, такие как Homo heidelbergensis, просто слишком «молодые» для этой роли.

Сами авторы отмечают, что ожидали, что их выводы вызовут определённый скепсис, поэтому они планируют расширить свой анализ, включив дополнительные источники данных и другие ископаемые, в том числе больше из Африки, чтобы уточнить картину.

Исследование также ставит глобальный географический вопрос: где жили эти общие предки? В Африке, которая традиционно считается колыбелью человечества, или за её пределами? Находка Юньсянь 2 подчёркивает, что Восточная Азия сохраняет ключевые доказательства для понимания поздних этапов эволюции, и её роль могла быть значительно более важной, чем предполагалось ранее.

В этом контексте авторы исследования отмечают, что их работа помогает частично распутать то, что палеоантропологи называют «путаницей посередине» — запутанный набор человеческих ископаемых из периода от 1 миллиона до 300 000 лет назад, которые трудно классифицировать и связать между собой.

Комментарии к статье